Le fabricant et distributeur mondial de fixations, TR Fastenings, a investi dans une nouvelle imprimante 3D. L’imprimante est une machine SLA (StereoLithic Device) qui fournit une qualité bien supérieure à l’équipement FDM (Fused Deposit Modelling) remplaçant le modèle existant.

Jusqu’ à récemment, l’impression SLA était prohibitive, mais après qu’un groupe d’étudiants américains du MIT eut conçu et reçu des fonds pour le modèle « Formulaire 1 », les coûts ont diminué. La machine Form 1 a été remplacée par le modèle Form 2, que TR a acheté.

Alors que la plupart des composants fournis par TR à ses clients sont en métal, les prototypes plastiques sont idéaux pour contrôler la forme plutôt que la fonction d’une pièce. L’imprimante sera utilisée pour créer ces prototypes pour les clients TR qui souhaitent explorer de nouvelles variations sur des pièces ou composants existants utilisés dans leur processus de production. L’équipe TR utilisera sa vaste bibliothèque de conceptions CAO ainsi que le logiciel sophistiqué de l’imprimeur pour créer des variantes de différentes fixations que les clients pourront visualiser et tester.

Keith Gibb, responsable du développement Web chez TR, commente: Nous avons d’abord investi dans la technologie d’impression 3D il y a 3 ans en achetant la machine FDM, qui est simple à utiliser et idéale pour notre première incursion dans le processus mais qui ne produit pas les meilleures pièces de qualité.

La rapidité et la précision de la nouvelle imprimante nous ont déjà permis de produire des prototypes pour plusieurs clients dans les secteurs de l’automobile et de l’électronique. Nous avons réalisé des prototypes en plastique de pièces métalliques, ce qui a permis à un client de vérifier l’ajustement et la forme d’une nouvelle pièce en 3 jours plutôt que de déposer des outillages coûteux et d’attendre des semaines. Nous avons également produit des prototypes de pièces moulées par injection entièrement fonctionnels qui ont été livrés au client en 24 heures – les échantillons réellement moulés par injection auraient pris 6 semaines.